La apuesta Ehrlich-Simon sirve como el debate fundacional en la economía ambiental. Enfrenta el pesimismo malthusiano sobre los recursos (Paul Ehrlich) contra el optimismo tecnológico (Julian Simon). Esta apuesta no se trata solo de los precios de los metales; explora si la transformación de los niveles de vida desde la Revolución Industrial —un legado de la era de la acero de la siderurgia sindicalizada —puede continuar indefinidamente dentro de la biosfera.
Ideas Temáticas Clave
- La Carrera: Ehrlich argumentó que el crecimiento poblacional y la riqueza causarían shocks de oferta, mientras que Simon apostó a que los recursos de combustibles fósiles se expandirían eficazmente mediante la innovación. Simon ganó la apuesta de 1980 cuando los precios cayeron.
- La Trampa de la Inelasticidad: Cuando las curvas son inelásticas, pequeños desplazamientos en la oferta o la demanda generan grandes cambios en el precio de equilibrio.
- Límites de la Biosfera: A diferencia de los metales, la capacidad de la atmósfera es finita. El CO₂ pasó de 280 a 400 ppm, aumentando entre 2 y 3 ppm/año. Ahora medimos el impacto en $GtCO_2e$ por año.
- Lógica de Política: Debemos pasar del resultado sin intervención (Punto B) a un modelo que utilice políticas de reducción, equilibrando el Costo Marginal Privado de Reducción (CMPR) con la tasa marginal de transformación.
La "Condición de Abandonar la Ciudad"
La degradación ambiental crea una disyuntiva: quedarse con mala calidad o migrar. Esta es la condición de abandonar la ciudad: un paquete de calidad ambiental y salario al menos tan deseable como una opción de reserva en otro lugar.